El cribado de cáncer de pulmón con tomografía computarizada (TC) de baja dosis salva vidas y reduce costes, según radiólogos torácicos de la Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM), como el Dr. Estanislao Arana y laneumóloga Dra. Encarnación Martínez, autor y coordinadora del cribado realizado en la Fundación IVO dentro del programa International Early Lung Cancer Detection Program (IELCAP).

Va aumentando el número de países que tienen implementado programas de cribado, algunos de ellos nacionales, como EEUU – que fue el primero en incluirlo en su Medicare — Sus limitaciones tratan de acceso, participación y divulgación; Japón (que realiza un cribado poblacional con Rx de tórax), desde hace poco, Australia.  En Europa, se trata de iniciar programas nacionales como ya existen en Reino Unido, Estonia y, a partir de 2026, Alemania.

En España ya se ha iniciado, no sin dificultades, el programa piloto Cassandra, para conocer la posibilidad y factibilidad de un programa a nivel nacional.

Solo un 20% de supervivencia a cinco años

En la actualidad, la supervivencia global a cinco años del cáncer de pulmón se sitúa en torno al 20%. La razón principal es que aproximadamente el 80% de los casos se diagnostican en estadios avanzados, cuando las posibilidades de tratamiento curativo son muy limitadas.

Según el Dr. Arana, “el cribado permite identificar la enfermedad en fases iniciales (frecuentemente en estadio I), cuando la cirugía puede ser potencialmente curativa y cambiar de forma radical el pronóstico del paciente”.

“En cribados, como el que realizamos en el IVO, tenemos una supervivencia a 5 años, del 90% entre los cánceres de pulmón diagnosticados, y llega al 98.5% entre los estadios I. Incluso, entre los que resultaron no resecables, la supervivencia supera el 70% a los cinco años” aseguran los Dres. Arana y Martínez.

Población

El cribado de pulmón, a diferencia de otros, está basado en el riesgo. Así los criterios de inclusión que siguen la inmensa mayoría de cribados se basan en la edad e historial de tabaquismo.

“Creo que cada cribado debe adaptarse a su población, e individualizar desde los criterios de inclusión hasta el manejo que hace con los hallazgos patológicos según los medios de que dispone”, reflexiona la Dra. Martínez.

Es creciente la preocupación en personas que nunca han fumado (entre 10 –20% de los casos de CP), fumadores pasivos, que tienen una carga oncológica familiar importante -Realizar pruebas de cribado más amplias, supondría detectar más cánceres, pero a un coste muy alto -.

Además, explica que “sin haber implementado un programa nacional aún, nos enfrentamos a una realidad: más del 40% de los pacientes con cáncer de pulmón no hubieran sido aceptados en un cribado siguiendo los criterios del USPSTF (grupo de trabajo de servicios preventivos de EE.UU.). Es decir, más del 40% de los cánceres de pulmón diagnosticados, bien por edad, no haber fumado, haber dejado de fumar hace más de 15 años, no entrarían en un cribado” exponen los especialistas del IVO.

Impacto

El impacto no es solo clínico, sino también económico. Se compensan los gastos del cribado con el cambio de estadio del cáncer de pulmón diagnosticado dentro del cribado, siendo mayor la rentabilidad cuando mayor es la tasa de detección (mayor edad, más tabaco, mayor riesgo).

El radiólogo, eje estructural del cribado

El radiólogo (y especialmente el radiólogo torácico) es quien interpreta el cribado de cáncer de pulmón con TC de baja dosis, aplica algoritmos validados para el manejo de nódulos pulmonares, discrimina hallazgos relevantes de los incidentales y garantiza la calidad y seguridad del programa. La precisión en la lectura de las imágenes es clave para minimizar falsos positivos, evitar pruebas innecesarias y optimizar recursos.

“Las nuevas herramientas, como la inteligencia artificial, actuarán como apoyo, pero no sustituyen el juicio clínico experto. La experiencia acumulada en programas internacionales demuestra que la calidad del cribado depende en gran medida del liderazgo radiológico” señala el Dr. Arana. Todavía no vemos una herramienta de IA que nos ayude realmente.

Detectar antes para vivir más y gastar mejor

El cribado de cáncer de pulmón es la intervención que más ha conseguido mejorar la supervivencia de esta enfermedad. Detectar antes no solo salva vidas, sino que reduce de forma significativa el impacto económico asociado a los estadios avanzados.

Para los especialistas, avanzar hacia programas estructurados y de calidad implica reconocer que la Radiología no es un actor secundario, sino el pilar sobre el que se sustenta el éxito del cribado.