La Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM), en el día internacional de la lucha contra el cáncer de pulmón, reivindica que la realización de tomografía computarizada (TC o TAC) de tórax de baja dosis de radiación en personas de riesgo detecta precozmente cáncer de pulmón y reduce su mortalidad. Las personas que más se benefician del cribado de cáncer de pulmón con TC son las fumadoras activas y exfumadoras mayores de 50 años con una carga tabáquica significativa.

El cáncer de pulmón, sin cribado, mata más que la suma de las muertes por cáncer de colon, mama y próstata, y la supervivencia global a los 5 años es menor del 15%. Si se detectan los cánceres de pulmón de forma precoz con una TC de tórax, la supervivencia mejorará.

“Entre las ventajas de la TC de tórax de baja dosis de radiación hay que destacar que se trata de una prueba sencilla, rápida, indolora y cómoda de realizar, en la que no se requiere la administración de contraste intravenoso. Además, utiliza una radiación mucho menor que un estudio de TC “convencional”. La TC de tórax es la mejor herramienta diagnóstica para el estudio del pulmón, y además de detectar nódulos pulmonares permite evaluar también las calcificaciones de las arterias, la presencia de enfisema pulmonar o si una persona tiene osteoporosis” apunta el Dr. Luis Gorospe, especialista de la SERAM, radiólogo torácico del Hospital Universitario Ramón y Cajal y miembro del comité científico del proyecto CASSANDRA, primer proyecto piloto nacional sobre cribado de cáncer de pulmón con TC de tórax en España.

A través del parlamento europeo, la Unión Europea ya se pronunció de forma clara y firme en 2022 sobre este tema a favor del cribado de cáncer de pulmón con TC de tórax de baja dosis de radiación, emplazando a los países de la Unión a iniciar programas de cribado de cáncer de pulmón a nivel nacional. De hecho, ya hay varios países europeos (dentro y fuera de la Unión) que han puesto en marcha programas nacionales de cribado de cáncer de pulmón (Polonia, Croacia, Inglaterra…) o están implementando proyectos piloto para explorar los recursos sanitarios necesarios y su factibilidad (como el caso de España, a través del proyecto CASSANDRA).

Además de detectar precozmente el cáncer de pulmón, los programas de cribado con TC de tórax suponen una excelente oportunidad para detectar otras patologías frecuentes en las personas fumadoras y exfumadoras, como las calcificaciones coronarias (como marcador de cardiopatía isquémica) o el enfisema pulmonar (como marcador de EPOC).

Desde la segunda mitad del siglo XX se ha venido investigando la forma de detectar precozmente el cáncer de pulmón con técnicas de imagen, inicialmente con radiografía de tórax y posteriormente con la TC de tórax. Hace más de 20 años se lanzó en EEUU el primer ensayo clínico aleatorizado que comparaba la detección precoz del cáncer de pulmón con TC y con radiografía de tórax, en el que se demostró por primera vez que la TC de tórax reducía la mortalidad por cáncer de pulmón en un 20%. Este primer ensayo clínico demostró también que la mortalidad global disminuía en un 7%, probablemente debido a que en una TC de tórax se detectan más enfermedades además de posibles cánceres de pulmón. Desde entonces se han puesto en marcha más ensayos en otros países, también en Europa, algunos de los cuales han demostrado incluso mejores resultados en términos de reducción de mortalidad, particularmente en mujeres. 

“Estoy convencido de que el cribado de cáncer de pulmón va a ser una realidad en los próximos años a nivel nacional y que va a cambiar de forma drástica la historia natural de este cáncer” comenta el Dr. Gorospe.

También señala que “los radiólogos tenemos una privilegiada visión transversal del cáncer de pulmón, ya que participamos en todo el proceso desde el diagnóstico precoz hasta la valoración de la respuesta al tratamiento, pasando por la estadificación (cómo de extendido está un cáncer) o la realización de biopsias pulmonares. Con respecto al cribado de cáncer de pulmón los radiólogos jugamos un rol muy importante informando los estudios de TC de tórax, decidiendo qué nódulos pulmonares requieren la realización de pruebas complementarias (realización de un estudio de PET/TC o de una broncoscopia, por ejemplo), o describiendo hallazgos incidentales en los estudios de TC de tórax que también requieran ser valorados por otros médicos especialistas (por ejemplo, la presencia de enfisema o de calcificaciones de las arterias coronarias), etc.”.