Fraseología de la ciencia.

Me vais a permitir una frikada un poco millenial para empezar. Cuando en el décimo capítulo de la tercera temporada de “Buffy, cazavampiros” la cazadora está intentando evitar que su atormentado exnovio (un vampiro con alma irónicamente llamado Ángel) se deje “fosfatinar” por los rayos del sol hace una arenga sobre lo duro que puede resultar ser fuerte:

“Strong is fighting. It's hard, and it's painful, and it's every day. It's what we have to do. And we can do it together.”

Estas simples cuatro frases contienen la esencia de lo que encierra el mundo de la investigación científica básica. Es una lucha constante contra la falta de medios, de reconocimiento, de apoyo. Es duro revisar (o hacerlo bien, al menos) un artículo, como lo es que te rechace un artículo gente, a veces, menos preparada que los propios autores, y con argumentos muchas veces subjetivos o poco claros. Es doloroso todo ello: editar un artículo, revisarlo, publicarlo... y es una lucha diaria. Pero es lo que debemos hacer. Y, en este mundo en que el individualismo parece ocupar un papel tan preponderante, podemos hacerlo juntos.

Pero… ¿Qué es investigar?^1-4 Decía Margarita Salas que un país sin investigación es un país sin desarrollo⁵. Hagámoslo más práctico; a mis residentes siempre les planteo la misma cuestión: ¿Qué hacemos cuando vemos algo de lo que no tenemos ni idea?⁶ Acudir al que sepa. Y, si bien en la era del Whatsapp los contactos están a un nanosegundo en el metaverso, todos tenemos igualmente accesibles los motores de búsqueda bibliográfica, que nos conectan con los artículos que con tanto mimo otros dejaron ahí para nosotros⁷. Y esa es la razón por la cual, cuando tenemos algo de lo que nosotros sabemos, deberíamos dejar constancia para aquellos que vengan detrás^8,9.

No seamos ingenuos. No vivimos en un mundo altruista. Nadie lo es del todo. Pero, aunque solo sea porque forma parte del currículum de la especialidad, todo el mundo debería hacer algún trabajo científico¹⁰. Entre otros motivos, porque solo aquel que haya hecho algo de investigación puede comprender la calidad (o la ausencia de ella) en una publicación⁸. Y este espíritu crítico en la época en que el “cuñadismo” de las IA bombardea la web, es una poderosa herramienta a proteger. A diario vemos los resultados lamentables a los que puede conducir la “ilusión del conocimiento” de la que hablaba Steve Hawking¹¹. Se trata, básicamente, del efecto Dunning-Kruger, que no tiene relación con “Pesadilla en Elm Street”, sino que se resume en que, al empezar a conocer una técnica, el conocimiento autopercibido crece exponencialmente hasta que el aprendiz comprende cuán amplia es su ignorancia, para nunca más alcanzar el mismo grado de confianza como el que tenía cuando, en realidad, no tenía ni idea de casi nada^12,13 (Figura 1).

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Figura 1. Efecto Dunning-Kruger

Muchos son los puntos peliagudos que rodean el mundo de las publicaciones científicas. Desde la dificultad para encontrar revisores para un trabajo (no hablemos ya de la acreditación de éstos) a la falta de bidireccionalidad de los comentarios (todos nos hemos encontrado con alguna revisión bastante sui generis), que otorga a los revisores un poder en ocasiones mal ejercido. O la ausencia de pago para quienes no dejan de ser creadores de contenido: revisores, equipo editorial y, por supuesto, los propios autores (hay incluso revistas, de dudosa ética, que cobran por publicar en ellas); como todos sabemos en el capitalismo la vocación de servicio público sirve también para pagar la hipoteca (léase con tono irónico). Por no hablar de los niveles de evidencia, algo que también merecería una reflexión; en el mundo de la radiología, un trabajo de calidad realizado en máquinas de hace cuatro décadas seguiría siendo considerado de calidad si nadie lo ha vuelto a estudiar, pese a que dados los avances tecnológicos sus resultados puedan ser completamente obsoletos¹⁴.

Hay quien piensa que la única razón para publicar es alimentar el ego. Otros opinan que solo la gente de la universidad se mete en estos líos. Puede que todos los autores, editores, revisores… tengan (tengamos) cierto vacío existencial. O puede que no. Pero si hay algo claro es que la ciencia avanza así. Planteando dudas¹⁵. Confirmando resultados¹⁶. Descartando explicaciones^17,18. Demostrando ideas¹⁹. Y tenemos que hacerlo porque debemos, pero también (o, sobre todo) porque podemos²⁰. Porque no cualquiera es capaz de reunir la paciencia necesaria para estar trabajando durante meses con cifras intentando escudriñar qué puede estar detrás de ellas. O leyendo artículos sobre un mismo tema. O plantearse si lo que hacemos tiene sentido²¹. Igual que no todo el mundo es bueno presentando una ponencia, explicándole cosas a un residente (no hablemos ya de la docencia universitaria), o no todos los alumnos son capaces de estudiar una patología que les aburre soberanamente. Y querría especialmente hacer hincapié, retomando la publicación científica, en los trabajos originales y en las revisiones sistemáticas, que son aquellos artículos más exigentes porque, todo lo demás, se puede resumir en “la opinión de alguien”²². Y las opiniones, sin el apoyo de la investigación, pueden servir solo para afianzar ideas erróneas²³, o llevarnos a peligrosas “verdades sagradas”²⁴. Más aún en nuestros días, con tal bombardeo de información^25,26. “La verdad duele, pero la mentira mata”, que diría Buffy.

Así pues, os animo a todos a publicar. A leer críticamente. A revisar. A editar. A participar. A preguntaros cosas. A indagar. A ir a congresos²⁷. Y a no darlo por imposible²⁸. Porque vale la pena²⁹. Y porque, como también afirmaba Buffy, “la verdadera valentía es levantarse cada vez que caes”. Seamos valientes.

Nota del autor: Debido a la falta de sistematización y a las diferentes perspectivas metodológicas de la fraseología (María Isabel Santamaría Pérez dixit), se ha decidido incorporar la frase en sí en las referencias, aún a riesgo de errores en la autoría. Porque, a veces, importa más qué nos dicen, que quién nos lo dice.

Referencias fraseológicas:

1.- “Si supiéramos lo que estábamos haciendo, no se llamaría investigación, ¿verdad?”. Albert Einstein.

2.- “La investigación básica es lo que hago cuando no sé lo que estoy haciendo”. Wernher von Braun.

3.- “Investigar es ver lo que todo el mundo ya ha visto y pensar lo que nadie ha pensado todavía”. Albert Szent-Györgyi.

4.- “Una investigación básica de calidad es fundamental para un posterior desarrollo, porque de ella saldrán resultados no previsibles a priori”. Margarita Salas (atribuída a Severo Ochoa).

5.- “Un país sin investigación es un país sin desarrollo”. Margarita Salas. (que también atribuye a Severo Ochoa).

6.- “La verdadera ciencia enseña, por encima de todo, a dudar y ser ignorante”. Miguel de Unamuno.

7.- “Se ha discutido mucho sobre cuál es la misión de la Universidad. Para mí significa básicamente la misma que, con su gran clarividencia y característica brillantez, definió Ortega hace ya más de 50 años. Puede resumirse en pocas palabras: la de difundir y crear cultura. De ese mismo modo la vio Cajal”. Severo Ochoa.

8.- “No se enseña bien sino lo que se hace, y quien no investiga, no enseña a investigar”. Santiago Ramón y Cajal.

9.- “No hay enseñanza sin investigación, ni investigación sin enseñanza”. Paulo Freire.

10.- “En principio la investigación necesita más cabezas que medios”. Severo Ochoa.

11.- “El mayor enemigo del conocimiento no es la ignorancia, es la ilusión del conocimiento”. Stephen Hawking.

12.- “La ciencia sirve para darnos una idea de cuán vasta es nuestra ignorancia”. Robert de Lanennais.

13.- “La ciencia es orgullosa por lo mucho que ha aprendido, la sabiduría es humilde porque no sabe más”. William Cowper.

14.- “La ciencia se corrompe con facilidad si dejamos que se estanque”. Edmund Burke.

15.- “Lo que más amo de la ciencia es que, a medida que aprendes, realmente no obtienes respuestas, solo tienes mejores preguntas”. John Green.

16.- “Con números se puede demostrar cualquier cosa”. Thomas Carlyle.

17.- “La ciencia humana consiste más en destruir errores que en descubrir verdades”. Sócrates.

18.- “las matemáticas no mienten, lo que hay son muchos matemáticos mentirosos”. Henry David Thoeau.

19.- “Hay una gran desconexión entre lo que se ha demostrado científicamente y lo que la gran mayoría de la gente cree”. Lynn Margulis.

20.- “Defiende tu derecho a pensar, porque incluso pensar de forma errónea es mejor que no pensar”. Hypatia de Alejandría.

21.- “La ciencia es la aceptación de aquello que funciona y el rechazo de aquello que no. Para eso se necesita más coraje que lo que uno piensa”. Jacob Bronowski.

22.- “En cuestiones de ciencia, la autoridad de miles no vale más que el humilde razonamiento de un único individuo”. Galileo Galilei.

23.- “La ciencia es el padre del conocimiento, pero las opiniones son las que engendran la ignorancia”. Hipócrates.

24.- “En la ciencia la única verdad sagrada es que no hay verdades sagradas”. Carl Sagan.

25.- “El aspecto más triste de la vida en este momento es que la ciencia recopila conocimiento más rápido de lo que la sociedad adquiere sabiduría”. Isaac Asimov.

26.- “Cada día sabemos más y entendemos menos”. Albert Einstein.

27.- “En estos momentos, cuando la literatura científica ha crecido tanto que es imposible mantenerse al día del progreso, incluso en su propio campo, los seminarios, conferencias y otro tipo de reuniones son esenciales para estar informado”. Severo Ochoa.

28.- “Me enseñaron que el camino del progreso no era ni rápido, ni fácil”. Marie Curie.

29.- “La ciencia siempre vale la pena, porque sus conocimientos, tarde o temprano, siempre se aplican”. Severo Ochoa.

Dr. Macía Suárez