La radiología pediátrica continúa siendo hoy día crucial en la confirmación diagnóstica de las diferentes patologías en la edad pediátrica, incluyendo desde el feto hasta el adolescente. Los principales retos en comparación con la edad adulta engloban una preocupación constante por reducir la dosis de irradiación, priorizando aquellas modalidades de imagen como la ecografía y la resonancia magnética (RM), la necesidad de adaptación de los protocolos a la edad y características específicas del paciente, un conocimiento extenso de la anatomía y fisiopatología del niño que permita la correcta evaluación de las imágenes y la superación de la falta de cooperación del niño que incluso puede requerir sedación o anestesia general. En este último contexto, radiólogos y técnicos pediátricos deben trabajar juntos para conseguir un entorno seguro y adaptado a los niños, minimizando la ansiedad del paciente y su familia, facilitando la cooperación con una adecuada comunicación. La función del radiólogo es evaluar la situación clínica de cada niño, sopesar el riesgo-beneficio de la modalidad de imagen, diseñando la mejor estrategia para obtener la máxima información. El debate entre pediatras, cirujanos pediátricos y radiólogos se ha vuelto cada vez más importante en los comités multidisciplinarios para garantizar la elección más eficaz de la modalidad a usar, dado el continuo avance de las técnicas de imagen. Más aún, estos rápidos avances tecnológicos exigen nuevos programas de capacitación en la subespecialidad de radiología pediátrica, que contribuyan a mejorar el diagnóstico y la atención a los pacientes pediátricos.

Entre los recientes avances de la ecografía destacan la elastografía, técnica funcional que cuantifica la rigidez tisular, utilizada preferentemente en la evaluación de la fibrosis hepática en pediatría, la ecografía con contraste (contrast-enhanced ultrasound, CEUS), Doppler ultrarrápido para ofrecer una alta resolución espaciotemporal del flujo, técnicas tridimensionales y cuatridimensionales para generar una representación espaciotemporal precisa de la anatomía, e imágenes de alta frecuencia para delinear estructuras anatómicas con alta resolución. La aplicación de estas técnicas puede mejorar el diagnóstico de lesiones orgánicas, tumores viables y patologías vasculares en pacientes pediátricos que no son candidatos a una RM prolongada. La cistouretrografía miccional con contraste (Contrast-Enhanced Voiding Urosonography, ceVUS) cada vez se emplea más como alternativa a la cistouretrografía miccional fluoroscópica, y la CEUS con contraste intravenoso se usa en la caracterización de lesiones hepáticas focales benignas, obviando la necesidad de otras técnicas que requieren radiación ionizante o sedación. La ecografía de imágenes microvasculares (MVI), tecnología basada en el Doppler, tiene así mismo múltiples aplicaciones potenciales.

Las tecnologías modernas de TC incluyen sistemas de doble energía y de conteo de fotones que mejoran la calidad de la imagen y reducen la dosis de irradiación. Los

escáneres de TC con conteo de fotones (Photon-counting CT, PCCT) generan imágenes de mejor calidad con dosis de radiación y volúmenes de contraste menores. Se estima que la PCCT podría reducir las dosis de radiación en aproximadamente un 30-60%, dependiendo del protocolo de imagen y la cuestión clínica. Estos avances permiten ya obtener mapas de cuantificación de captación de yodo, mejorando la diferenciación tisular, la segmentación y reconstrucción tridimensional de las lesiones tumorales, facilitando la planificación de cirugías complejas y la integración de la imagen con la robótica quirúrgica.

En los últimos años la RM ha experimentado importantes innovaciones, sobre todo en la reducción de los tiempos de exploración. La RM RÁPIDA es un método que limita los tiempos de exploración lo suficiente como para evitar la sedación, siendo utilizada habitualmente para el cerebro, pero también en el dolor abdominal agudo y las infecciones musculoesqueléticas. El MÉTODO DIXON de supresión de grasa es más uniforme y proporciona imágenes con y sin supresión de grasa en una sola adquisición. La IMAGEN POR TENSOR DE DIFUSIÓN (Diffusion Tensor Imaging, DTI) permite cuantificar la difusión anisotrópica en diversas direcciones, con ulterior construcción de mapas de anisotropía representando la dirección de los tractos, lo cual puede ayudar al neurocirujano a preservar los tractos más importantes de sustancia blanca, como las vías corticoespinales, responsables de la función motora, o el fascículo arqueado, responsable del lenguaje. La PERFUSIÓN ASL (Arterial Spin Labeling) es un método de perfusión que no requiere gadolinio, pues utiliza el agua de la sangre como marcador endógeno, que puede demostrar cambios en la perfusión cerebral en diversas anomalías como ictus, convulsiones, migrañas complicadas, o neoplasias cerebrales. La RM ESPECTROSCOPIA (RMs) proporciona información metabólica complementaria a las imágenes neuroanatómicas y es especialmente útil en las neoplasias cerebrales contribuyendo a determinar el grado de malignidad, así como a valorar la respuesta al tratamiento. La RM FUNCIONAL (RMf) utiliza los cambios dependientes del nivel de oxigenación sanguínea, siendo su principal utilidad la planificación prequirúrgica previa a la resección de lesiones como tumores cerebrales, malformaciones vasculares o focos epileptógenos cercanos a la corteza elocuente. La TÉCNICA SWI (Susceptibility weighted image) es una técnica de eco de gradiente 3D, de alta resolución espacial, que acentúa las propiedades magnéticas de productos sanguíneos, calcificaciones y hierro, siendo especialmente sensible en la detección de microhemorragias y en diferenciarlas de las calcificaciones, o en demostrar la vascularización anómala en los tumores de alto grado. En otro aspecto, la RM FETAL se emplea ya como técnica de segunda línea tras la ecografía obstétrica, principalmente para caracterizar las anomalías del SNC, si bien esta información ha de integrarse con los datos genéticos y estadísticos para lograr un asesoramiento prenatal adecuado. La RM postmortem (PM) se está usando cada vez más en la imagen perinatal y fetal tras la disminución gradual de las autopsias invasivas dada la mayor aceptación por parte de los padres, por su capacidad para visualizar anomalías de tejidos blandos, si bien la TC PM ofrece ventajas para la identificación de fracturas, menor coste y mayor rapidez de adquisición.

Finalmente, la inteligencia artificial (IA) y las técnicas de posprocesamiento 3D, incluida la impresión 3D, están transformando la planificación quirúrgica para casos complejos como las cardiopatías congénitas o las malformaciones anorrectales. Los algoritmos de IA están entrenados para identificar patrones en los datos de imágenes, lo que a menudo permite un diagnóstico más rápido y reduce el error humano. Los modelos de IA han demostrado ser efectivos en la detección de fracturas y en la evaluación de la edad ósea, mejorando la eficiencia en la lectura de radiografías. La generación de informes se beneficia de técnicas de reconocimiento de voz automatizado, que reducen el tiempo de elaboración de informes. En el caso de la RM se ha empezado ya a utilizar la IA mediante la técnica de redes neuronales artificiales para reducir los tiempos de adquisición, que en pacientes pediátricos permiten disminuir la necesidad de sedación o anestesia general. Además, los sistemas basados en IA pueden facilitar la segmentación de imágenes, lo cual resulta especialmente valioso para cuantificar cambios a lo largo del tiempo o para ayudar en la planificación de cirugías o terapias en pacientes pediátricos. En definitiva, los radiólogos pediátricos deberán adoptar herramientas de IA para mejorar la calidad del flujo de trabajo en sus departamentos.

Élida Vázquez Méndez, MD, PhD

Presidenta de Sociedad Española de Radiología Pediátrica - SERPE

Jefe de Servicio Radiología Pediátrica. Hospital Universitari Vall d’Hebron.

REFERENCIAS

Jaramillo D. Leadership and the future of pediatric radiology. Pediatr Radiol. 2024 Aug;54(9):1413-1415. https://doi.org/10.1007/s00247-024-05988-4

Davis LM, Martinez-Correa S, Freeman CW, Adams C, Sultan LR, Le DQ, Lemessa N, Darge K, Hwang M. Ultrasound innovations in abdominal radiology: techniques and clinical applications in pediatric imaging. Abdom Radiol (NY). 2025;50(4):1744-1762. https://doi.org/10.1007/s00261-024-04616-x

Gallo-Bernal S, Peña-Trujillo V, Gee MS. Dual-energy computed tomography: pediatric considerations. Pediatr Radiol. 2024;54(13):2112-2126. https://doi.org/10.1007/s00247-024-06074-5

Vazquez Mendez E. Radiología pediátrica: perspectivas actuales y direcciones futuras. Anales de pediatría 2026; 104 (1). https://doi.org/10.1016/j.anpedi.2025.504110

Bhatia H, Bhatia A, Singh A, Saini S, Sodhi KS. Triage and workflow optimization with artificial intelligence in pediatric imaging. Pediatr Radiol. 2025 Dec 8. https://doi.org/ 10.1007/s00247-025-06485-y